아직 시차 적응이 덜 되었는지 여행 사흘째인데도 여전히 평소에 한국에서 일어나던 시간인 7시(라오스 시간 새벽 5시 ㅠ.ㅠ)에 한번 깼다가 다시 잠이 드네요. 라오스에 와서는 아침에 창 밖의 새들이 지저귀는 소리를 듣고 잠에서 깨게 됩니다. 이런게 자연스러운 기상이라고 할 수 있죠.
일어나자마자 일단 짐부터 싸고 아침을 먹으러 Spirit House로 내려갔습니다. 왠일로 중국인으로 추정되는 동양인 라이더 5명이 아침을 먹고 있네요. 저희랑 같은 호텔에 묵는 것은 아닌 것 같고 그냥 지나가는 길인 것 같았습니다.
아침을 먹고 돌아와 9시가 되면 방으로 전화를 준다고 해서 기다렸는데 전화가 안 와서 마음이 조급해지더군요. 그냥 짐을 챙겨 내려가 일단 체크 아웃을 했습니다. 체크인할 때 미니바에 있는 물, 주스 2개, 우유는 먹어도 된다고 들었고 호텔 안내 책자에서도 다시 한번 확인했는데 잘못 봤나 봅니다. 미니바 안에 있는 것은 무엇이든 먹으면 안 되는 것 같더군요. 어젯밤에 목이 마른 김에 망고 팩 주스 작은 것 2개를 나눠 마셨는데 무려 31,600낍이나 청구당했습니다(한 모금에 다 털어넣을 수 있는 크기의 주스 하나가 우리 돈으로 2,500원, 덜덜덜~) 철저히 확인하고 먹든지 아예 객실 안에 있는 건 아무 것도 먹고 마시지 않는 것이 안전하겠네요.
객실을 청소하는 직원들이 부지런히 일하고 있네요. 그동안 여행을 다니면서 다양한 호텔에 묵어봤지만 1층 중앙에서 꼭대기층까지 나선형 계단으로 연결된 호텔은 처음입니다;;;;
10분 정도 지나 저희를 태우러 썽태우가 왔습니다. 차로 달리면 버스 터미널까지는 10분 남짓이니 충분히 도착하리라 생각했는데 웬걸요. 비엔티엔 시내를 구석구석 돌아다니면서 여기저기에서 여행객들을 픽업하네요. 뭔가 이상합니다. 버스 티켓에 출발 시간이라고 쓰여진 9시 30분이 넘었는데도 그러니 이제는 하도 불안해서 함께 타고 있던 미국인에게 물어봤습니다. 알고 보니 티켓에 적힌 시간은 버스가 출발하는 시간이 아니고 픽업하러 오는 시간이랍니다. 게다가 버스 터미널로 가는 것이 아니라 어딘가에 정차하고 있는 VIP버스로 가더군요. 시스템을 보아하니
버스를 임대하거나 소유하면서 교통편을 제공하는 사설 회사가 있고 그 회사들과 연계된 호텔, 호스텔, 도미토리 등에서 예매할 경우 버스 터미널을 통하지 않고 승객을 자기네 차에 곧바로 태우고 이동하는 것 같았습니다. 편리하기는 하네요. 터미널에서 버스표를 예매하지 않고 숙소에서 구매 대행을 하는 경우 어디에서 버스를 타는 것인지 확인할 필요는 있겠습니다. 방비엥에서 루앙 프라방으로 이동할 때도 비슷한 경험을 했기 때문에 저희는 결과적으로 버스 터미널에서 버스를 타고 이동하는 걸 경험해보지 못했습니다.
라오스에서는 시외버스로 이동 시 짐칸에 짐을 실으면 귀중품이 없어지는 경우가 많다는 말을 하도 많이 들어서 일부러 백팩을 메고 간 거라서 일단 짐을 다 들고 버스에 타고 있으니 직원이 와서 티켓을 걷어갑니다. 티켓에 출발 시간이 적혀 있지도 않네요. 이건 뭐 쿠바보다도 못합니다만 어쨌거나 방비엥으로 안전하고 빠르게 데려다만 주면 되니까 그냥 그러려니 하게 됩니다.
VIP버스라고 해도 티켓에 출발 시간도 안 적혀 있을 정도이니 좌석 번호가 적혀 있을리 만무하지요.
무조건 빨리 타는 것이 장땡입니다. 짐칸에 짐을 싣는다고 해도 일단 한 사람은 먼저 타서 자리를 맡아두는 것이 안전합니다.
VIP버스라는 것이 터키에서 운행하는 것 같은 벤츠 버스는 아니고 그저 에어컨이 나온다는 정도라서 다른 나라에서는 폐차를 했을법한 차를 손봐서 운행하는 것이니 안락, 깨끗, 시원한 걸 기대하면 안 됩니다.
2시간쯤 달리니 휴게소에서 10분을 휴식한다고 합니다. 비엔티엔에서 방비엥까지 VIP버스 기준으로 대략 3시간 30분 정도 걸리니 대략 중간 쯤에서 한번 쉬는거지요.
허름한 정도는 아니지만 시설은 보기에 그냥저냥인데 비엔티엔에서 방비엥으로 가는 길에 다른 휴게소가 없는지 비엔티엔에서 방비엥으로 올라가는 차뿐 아니라 방비엥에서 비엔티엔으로 내려가는 차들도 모두 여기에서 멈춥니다. 쉴 새 없이 차들이 서고 여행자들이 내리네요. 좋은 위치를 선점했네요. 돈을 갈퀴로 긁어들이겠습니다.
휴게소에는 유료 화장실도 있습니다. 사용료는 2,000낍인데 보기와 달리 냄새도 안 나고 깨끗한 편이라고 합니다.
아무리 둘러봐도 저희가 먹을 만한 건 없기에 바나나 한 송이를 6,000낍을 주고 샀습니다. 역시나 관광지 가격이라서 그런지 엄청 비싸네요. 그래도 달고 맛있으니 만족합니다. 여행 중에는 허기를 달래고 기운을 북돋는데 바나나를 대신할 만한 것이 그리 많지 않거든요.
1시간 30분 가량을 더 달려 방비엥 bus stop에 내렸습니다. 원래 방비엥의 버스 터미널은 북쪽 끝에 있는데 거기까지 가지 않고 남쪽에 위치한 bus stop에 내려줍니다. 대부분의 사람들은 보시는 것처럼 대기하고 있던 썽태우 기사와 흥정해서 시내로 이동합니다만 저희는 미리 예약해둔 호텔이 bus stop 근처였기 때문에 걸어서 이동하기로 했습니다.
그런데 론플 지도의 축척이 잘못 되었는지 길을 제대로 들었는데도 생각보다 훨씬 많이 걸어야 하더군요. 게다가 이날은 땡볕이 내리쬐는 날씨라서 엄청 고생을 했습니다. 숙소에 도착하고 나니 더위를 먹었는지 머리까지 띵하더군요. 이 때 론플 지도의 문제를 깨달았어야 하는데. ㅠ.ㅠ
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