★★★★☆
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YES24
현재 급진적인 무신론의 최선봉에 섰다고 평가받는 진화생물학자 리처드 도킨스의 출세작(?)이 바로 이 책 '이기적 유전자(The Selfish Gene)'입니다. 그 이전부터 촉망받는 동물행동학자였습니다만 이 책 한 권으로 그야말로 세계적으로 떴죠.
2005년에
'눈먼 시계공'을 읽을 뒤로 리처드 도킨스에게 쭈욱 관심을 갖고 '지상 최대의 쇼', '만들어진 신', '무지개를 풀며' 등을 모두 구매해 두었지만 이 책을 읽고 나서 읽어야만 할 것 같아서 그동안 묵혀두었는데 드디어 이기적 유전자를 읽었습니다. 이제는 쭉쭉 읽을 수 있겠네요.
출판된 지 근 40년에 육박하는 고전이라서 이 책의 내용이 무엇에 대한 것인지 여기저기서 주워들은 것이 많았기 때문에 큰 충격을 받은 것도 아니요, 특별히 신선하지도 않았습니다. 하지만 70년대였다면 단연코 엄청난 충격과 파장을 몰고왔을 문제작이라는 것 쯤은 느낄 수 있었습니다.
사실 이 책에서 리처드 도킨스가 주장하고자 하는 이기적 유전자론의 요체는 아주 간단합니다. 우리를 비롯한 모든 동물은 유전자에 의해 만들어진 기계와 다름없다는 것이죠. 우리는 자기 복제자(유전자)에 의해 조종되는 '운반자'에 불과하다는 것을 받아들이기 불편한 분들이 꽤 있겠지만 그건 또 뭐 어쩔 수 없죠(응?).
책 내용 중에 죄수의 딜레마와 게임 이론이 나오던데 여기에 관심이 있는 분들은 William Poundstone이 쓴 폰 노이만의
'죄수의 딜레마'를 보시는 것도 좋습니다. 이 책도 읽기에 만만한 책은 아닙니다만...
이타주의마저도 냉혹하게 유전자의 이기성(?)으로 가볍게 설명해 버리는 것이 다소 얄미웠습니다만 내용의 치밀성에는 공감합니다.
이 책은 30주년 기념판으로 현재는 절판되어 구할 수가 없습니다만 (당연히) 개정판이 나와 있습니다요~
한 페이지 한 페이지 씹어서 읽느라고 2주나 읽었지만 그만큼의 시간을 들일 가치가 있는 책이었습니다. 진화생물학, 진화심리학에 관심있는 분들은 한번은 꼭 일독하셔야 할 책이죠.
다만 이 책에 실린 추천사나 서평마다 강조하듯이 일반인 독자가 읽기에도 충분히 쉽고 재미있다는 건 거짓말입니다. 재미야 있을 수 있겠지만 결코 쉽지는 않습니다. 각오가 좀 필요하겠네요.
닫기
* 진화론자의 입장에서 보면 어떤 종이 다른 종보다 우월하다는 객관적인 근거는 아무것도 없다.
* 진화에 있어서 중요한 것은 개체(또는 유전자)의 이익이 아닌 종(또는 집단)의 이익이라는 건 잘못된 가정이다.
* 이타주의의 대상을 확장하는 인도주의자들의 면면을 살펴보면 흥미로운 결과를 알 수 있다. 즉 진화에 있어 '종의 이익론'을 지지하고 있는 것처럼 보인다는 사실이다. 보통 종의 윤리를 가장 확신하고 있는 이 정치적 자유주의자들은 자신들의 이타주의를 확장하여 다른 종까지 포함시키려고 하는 사람을 매우 경멸하는 것을 자주 본다.
-> 요거 아주 마음에 드는 통렬한 일침이네요~
* '종 차별주의' 윤리가 '인종 차별주의' 윤리보다 확실한 논리적 기초를 가질 수 있는지 나로서는 알 수 없다. 단지 내가 확실히 아는 것은 그러한 논리를 전개하기에는 진화 생물학적으로는 적절한 근거가 없다는 것이다.
* 우리는 자신이 진화의 산물이기 때문에 진화를 막연히 '좋은 것'이라고 생각하기 쉬우나 실제로 진화하고 싶다고 '바라는 것'은 없다는 것이 답니다. 진화란 자기 복제자(오늘날의 유전자)가 오류를 막기 위해 모든 노력을 하고 있음에도 불구하고 막무가내로 생겨난 일이다.
* 진화란 부단한 상승이 아니라 오히려 안정된 수준에서 안정된 수준으로의 계기적인 불연속의 전진인 것 같다.
* 8촌간은 이타적 유전자의 관점에서 보면 지나가는 행인과 같다고 해도 과언이 아니다.
* 부모 자식 관계는 형제자매 관계에 비해 '유전적'으로 특별한 것이 아무것도 없다.
덧. 이 책은 북 크로싱 대상입니다.
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★★★★☆
이미 30여 년 전에
'이기적인 유전자(The Selfish Gene, 1976)'로 센세이션을 일으킨 Richard Dawkins의 1986년 저서입니다. 이미 이것도 상당히 오래된 책이기는 합니다만 많은 학회의 상을 수상할 만큼 뛰어난 저서로 평가받고 있고 개인적으로도 진화론을 이해하는데 추천 드리는 책입니다.
도킨스는 급진적인 다윈주의의 선봉장으로 유명한 동물학자이죠. 도킨스는 '이기적인 유전자'에서는 동물행동학, 사회생물학의 성과를 입문서 형식으로 소개하면서 진화론을 조심스럽게 옹호하였지만 '눈먼 시계공'에서는 아예 노골적으로 진화론을 옹호하면서 창조론을 공박합니다.
이 책에서 리처드 도킨스는 자신의 정체성을
'단계적 환원주의자'로 규정하고 있는데 이는 복잡한 전체를 설명할 때, 처음 단계에서는 단지 한 단계 낮은 부품의 입장에서 설명을 하고, 그 부품들은 다시 그것을 구성하고 있는 더 작은 부품들의 단계로 환원하여 설명하려는 입장을 견지한다는 것을 의미합니다.
이 책의 제목인 눈먼 시계공은 '자연 선택(Natural Selection)'을 비유하는 말로 창조론을 믿는 사람들이 주장하는 신(시계공)과 달리 자연 선택은 절차를 계획하지 않고 목적을 드러내지 않는다는 의미입니다. 리처드 도킨스는 인간의 '눈', 박쥐의 '반향위치결정기술'과 같은 구체적인 보기를 통해 지극히 복잡한 기관이 근본적으로 무작위적이지 않은 과정인
'누적적인 자연선택'을 통해 진화했다는 결론을 끌어냅니다.
리처드 도킨스는 '눈먼 시계공'의 후반부에서 다윈주의 학파의 경쟁이론들을
'적응적 복잡성'을 설명하지 못하는 것으로 배제해 냅니다(사실 저는 명확하게 이해를 못했습니다만). 도킨스는 대부분의 계통이 대부분의 기간 동안 거의 변화하지 않다가 이따금 급격히 일어나는 종 분화라는 사건을 통해 진화가 단속된다고 주장하는
단속평형설(punctuated equilibrium)을 내놓은
Stephen Jay Gould(단속평형설의 근거는 화석 기록의 불완전성에 기초하죠)에 대해서도 신랄하게 비판을 합니다만 궁극적으로 단속론자와 다윈주의 학파와의 궁극적인 차이점은 사실 그 정체기라는 것을 단순한 진화적 변화의 결여가 아니라 진화적 변화에 대한 능동적인 저항으로 간주하느냐 아니냐만 다른 것이죠. 따지고 보면 다윈주의의 큰 틀 안에 속하는 것입니다.
신의 존재를 믿는 사람이면서 과학자로서의 정체성도 유지해야 하는 제 입장에서는 상당히 흥미로운 독서였는데 도킨스의 주장과 그가 제시하고 있는 많은 증거가 흥미롭기는 하지만 그럼에도 불구하고 진화의 복잡한 배분을 '정교한 시계공'인 신이 담당하였다는 절충주의를 포기하기는 어려웠습니다.
아마도 신에 대한 믿음은 증명할 수 있는 것이 아니기 때문인 것 같습니다. 여전히 저는 제 생명이 사라졌을 때 영혼의 사유와 인지 능력이 완전히 사라진다는 사실을 머리로는 모르겠지만 마음으로는 받아들일 수가 없습니다.
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