도박 중독에서 벗어나려는 도박자는 반드시 자신의 도박 충동을 정확하게 파악하고 다룰 수 있어야 합니다. 도박 충동을 다룰 수 없는데 도박 중독에서 벗어날 수는 없기 때문입니다.
자신의 내면에 자리 잡은 도박 충동을 인정해야 치유 과정에서 도박 충동이 줄어드는 정도를 알아차릴 수 있고 그 정도를 극대화하기 위해 다양한 치유적인 기법을 활용할 수 있게 됩니다. 바꿔 말하면 자기 도박 충동의 존재와 정도를 모른다면 제대로 된 치유가 불가능합니다.
그런데 도박 충동의 존재는 상담자와 도박자가 이미지를 활용한 간단한 심상화 과정을 통해 외재화함으로서 알 수 있지만 도박 충동을 제대로 다루기 위해서는 도박 충동 그 자체보다 도박 충동과 결합되어 있는 생각과 감정을 다룰 필요가 있고 또 그것이 더 효과적이기도 합니다.
도박 충동이라는 용어를 다룰 때 많은 상담자들이 그것을 원초적이고 본능적인 욕구로만 간주하곤 하는데 그래서는 안 됩니다. 상담자마저도 도박 충동을 고삐 풀린 괴물로만 인식하고 있으면 도박 충동을 가둬놓으려고만 하지 길들이려고 시도하지 않기 때문입니다.
일반적인 이론과 달리 제 경험으로는
도박 충동과 좀 더 가깝게 결합되어 있는 것은 도박 감정이 아닌 도박 생각입니다. 거의 자동적 사고 수준으로 빠르게 작동하기 때문에 알아차리기 어려운 것 뿐이지 도박 충동이 일어나자마자 어느새 도박 생각이 따라옵니다. 그래서 도박자 고유의 도박을 허락하는 생각을 빠르게 반박하지 않으면 곧바로 도박을 하도록 밀어붙이는 감정이 뒤따라 올라오게 됩니다. 도박 생각은 그나마 합리적인 논박이 가능하지만 도박 감정은 그야말로 쓰나미처럼 밀려오기 때문에 한번 휩쓸리면 인지적인 제어가 거의 불가능합니다. 그래서
도박 충동의 제어는 결국은 도박 감정보다는 도박 생각 단계에서 이루어져야 합니다.
이 때 중요한 것은 도박 중독자는 압도적인 파괴력을 보이는 도박 감정과 그 결과에 몰입된 상태이므로 알코올 중독자가 술 생각이 나는 것이 당연하듯이 도박 중독자에게 도박 생각이 나는 것이 당연하다는 깨달음에 이르지 못한다는 것입니다. 그래서 도박에 대한 생각이 도박 충동에 의해 나타나는 것이고 도박 중독자의 의지와 상관이 없다는 것도 알지 못하기 때문에 부적절한 죄책감을 갖지 않도록 상담자가 신경 쓸 필요가 있습니다.
따라서 상담자는 도박 충동을 다룰 때 관련되어 있는 도박 생각과 도박 감정을 구분하고 도박 생각이 먼저, 도박 감정이 나중에 따라온다는 사실을 기억할 필요가 있습니다.
상담 과정에서 도박 중독자가 도박에 대한 에피소드(과거에 도박을 했던 추억일 수도 있음)를 이야기할 때 뒤따르는 생각(의 경우 뒤따른다기보다는 동시에 떠오른다는 것에 가까움)과 감정을 구분하고 생각은 자동적 사고를 찾듯이 탐색하여 반박 논리를 개발하고 감정은 긍정적 감정과 부정적 감정으로 나누어 어떤 신체적 증상과 연결되어 있는지 함께 파악해야 합니다.
도박으로 돈을 땄던 때의 추억을 말할 때 약간은 흥분되고 심장이 빨리 뛰고 온몸이 저릿저릿하는 긍정적인 감정을 보고할 수 있으며 도박으로 돈을 잃었던 때의 경험을 말할 때 가슴이 텅빈 것 같고, 눈앞이 캄캄해지거나 뱃속에 묵직한 돌이 든 것 같은 무게감을 느낄 수도 있습니다.
긍정적인 감정이든 부정적인 감정이든 도박 충동을 통제하는데 유용하게 사용할 수 있는 무기들이니 잘 챙겨두시기 바랍니다. 부정적인 감정은 브레이크로, 긍정적인 감정은 경고등으로 사용할 수 있으니까요.
글이 중언부언 길어졌는데 간단 요약해 봅니다.
1. 도박 충동은 도박 중독 치유를 위해 반드시 다루어야 하는 핵심 주제이다.
2. 도박 충동을 다룰 때에는 도박 생각과 도박 감정을 구분하되 함께 다루어야 한다.
3. 도박 충동은 대개 도박 생각이 먼저, 도박 감정이 뒤따르지만 파괴력은 도박 감정이 더 크다
4. 도박 감정은 에피소드에 따라 긍정적, 부정적 감정으로 나눌 수 있는데 각각 분석하여 잘 챙겨두어야 한다.
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상담을 하면서 도박 중독자에게 일주일 동안 도박 생각이 났던 적이 있느냐고 물어보면 대개는 별로 없었다고 보고합니다. 물론 상담을 하면서도 상담자에게 숨기면서 여전히 도박을 하고 있는 도박자도 있으니 그 경우는 도박 생각이 나지 않는다는 말 자체가 거짓말이지만 솔직하게 이야기를 하는 경우에도 정말 도박 생각이 나지 않았다고 말하는 도박자가 많습니다.
특히 도박 문제가 있음을 인정하고 해결하고자 하는 의지가 충천한 상담 초기에는 정말 도박 생각이 별로 나지 않습니다. 하지만 그건 쓰나미가 지나가고 나서 폐허가 된 집을 치우는데 온 정신을 집중하고 있어서이지 도박에 대한 충동 자체가 없어져서가 아닙니다. 언젠가는 쓰나미가 다시 몰려올테니 그동안 대비를 갖추어야 합니다.
도박에 대한 생각은 관련된 자극을 접하게 되면 짧은 시간이기는 해도 문득 문득 날 수 있습니다. 스포츠 신문을 보다가 경마의 일정표가 눈에 들어오거나 스포츠 경기 중계를 보면서 갑자기 배당이 궁금해진다든지, 카지노를 다룬 영화를 보면서 예전에 카지노에 드나들었던 생각이 나는 것이죠.
하지만 그렇다고 도박을 하고 싶은 욕구를 강하게 느끼지는 않습니다. 다만 그 생각에서 벗어나지 않고 계속 머물러 있으면 충동이 강해지면서 도박을 행동으로 옮기고픈 욕망이 증가하게 됩니다. 그래서 도박 생각에 머무르지 않고 빨리 주의를 돌려 벗어나는 것이 좋습니다.
그런데 도박 생각 자체가 잘 나지 않는다고 해서 안심해서는 안 되는 것이 정작 재발로 이끄는 것은 단순한 도박 생각이 아니라 '도박 충동'이기 때문입니다. 도박 충동은 파도처럼 끊임없이 몰려오고 맞상대를 하면 할수록 오히려 더 커져서 압도될 수 있기 때문에 건드리지 말고 관찰자 시점에서 응시하기만 해야 합니다. 섣불리 싸우겠다고 충동과 업치락뒤치락하면 반드시 지게 됩니다.
그렇다면 도박을 그만하겠다고 결심하는 것만으로도 도박 생각은 쉽게 줄어드는데 왜 도박 충동은 쉽게 없어지지 않고 생각만큼 줄어들지도 않는 걸까요?
그것은 도박 충동이야말로 도박 중독의 에너지원이자 도박자를 가동하는 핵심 엔진이기 때문입니다. 도박 중독자는 일반적인 도박자에 비해 엔진이 훨씬 크고 강하기 때문에 엔진을 끄기가 쉽지 않고 설사 끈다고 해도 식는데 시간이 오래 걸립니다.
우리가 풍선을 터뜨리지 않고 바람을 빼려고 하면 풍선이 클수록 바람을 빼는 것이 어렵고 시간도 많이 걸리는 것과 마찬가지입니다. 꽤 오랜 시간 동안 지속적으로 전방위로 압력을 가해야 바람이 빠지는 풍선처럼 도박 충동이 강한 도박 중독자는 충동이 가라앉는데 많은 노력과 시간이 필요합니다.
그러니 도박 충동이 생각보다 잘 없어지지 않을 뿐 아니라 강하다고 해서 좌절하지 말고 인내심을 갖고 도박 충동을 야기하는 상황을 적극적으로 피하고 도박 충동을 관리하는 기술을 배워서 몸에 밸 정도로 익숙해질 때까지 연습하는 것이 중요합니다.
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이번 포스팅은 현장에서 도박 중독자를 치료하는 전문가를 위한 것입니다.
상담을 하다 보면 도박자에게 도박 생각이 나느냐고 묻게 됩니다. 도박자 본인이 직접 상담을 받을 때에는 대부분 어느 정도 도박 중독에 대한 인식과 치료 의지가 생긴 상태에서 상담에 응하기 때문에 도박 충동이 가라앉은 상태이기는 하지만 도박의 유혹이 많은 상황에 처해있다면 언제든 도박 충동이 다시 올라올 수 있기 때문에 도박자에게 도박 생각을 물어보는 것은 중요하고 또 필요합니다.
그런데 많은 치료자들이 이 질문을 할 때 도박 생각이 나느냐고 단순하게 묻습니다. 아무리 도박자라고 해도 항상 도박 생각을 하고 있는 것이 아닌데다 특히 상담을 하는 동안에는 도박을 하고 싶다는 생각을 억누르기 때문에 도박 생각이 나지 않는다고 답을 하므로 자칫하면 재발의 징조를 놓칠 수 있습니다.
그러니
도박자가 도박 생각을 하는 것은 당연하다고 간주하고 도박 생각이 '언제' 나느냐고 묻는 것이 훨씬 더 효과적입니다.
사실 치료자가 궁금해 하는 것은 도박자가 언제 도박 생각을 하며 그것이 재발의 위험성을 높일 수 있는지의 여부이기 때문입니다.
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