남성은 이성, 여성은 감성의 동물이라고 할 수 있다고들 합니다. 남자는 입장과 처지를 이해받는 게 중요하고, 여자는 마음을 알아주는게 더 중요하다고 생각하는 사람도 있습니다.
표현의 차이는 있지만 그것이 생각이든, 마음이든 간에 어쨌거나 나를 알아주는 것, 내가 받아들여지는 것, 그것을 많은 사람들이 원하죠.
이걸 상담에서 흔히 사용하는 개념인 공감에 포함된 중요한 내용이라고 봐도 크게 틀리지는 않을 겁니다.
그런데 공감이란 게 정작 말처럼 쉽지는 않아서 현장에서 일하는 상담자도 개념적으로는 알고 있지만 실제로는 그게 정확히 무엇인지 모르는 경우가 많습니다. 동병상련도 아니고 단순한 측은지심도 아니면서 동정은 더더욱 아니기 때문이죠.
사설이 길었는데 오늘은 상담 현장에서 사용하는 공감 말고 흔히 우리가 말하는 공감(위에서 이야기 한 나를 알아주는 것과 유사한 의미의)에 대해 이야기를 해 볼까 합니다.
모든 대인 관계에서 내가 받아들여지는 것, 나를 알아주는 것이 중요하지만 부부 관계를 포함한 친밀한 쌍방 관계에서는 더더욱 중요하죠.
예를 하나 들어 보겠습니다.
전업주부인 아내가 가사와 육아가 얼마나 힘든지 당신은 잘 모르는 것 같다며 남편에게 불만을 토로합니다. 당연히 남편은 그게 얼마나 힘든지 충분히 이해가 간다면서 위로하려고 애를 쓰죠. 하지만 아내는 당신은 머리로만 이해를 하지 내 감정을 마음으로 아는 것 같지 않다면서 쏘아 붙입니다.
위의 예에서 아내는 남편이 자신의 고통을 머리로만 이해하려고 할 뿐, 마음으로 느끼지 못한다고 불평하지만 제가 볼 때 이 문제의 핵심은 이해냐 감정이냐가 아닙니다.
아내가 자신의 고통과 힘겨움을 남편이 공감하지 못하고 있다고 생각하는 이유는 남편의 이해가 행동으로 뒷받침되지 않기 때문입니다. 왜냐하면
공감은 행동을 기반으로 작동하거든요.
말로는 혼자서 살림하고 애보느라 얼마나 힘드냐며 위로하지만 정작 퇴근하면 나 몰라라 자신만 씻고, 밥 먹고, TV 보고, 일찍 자고, 새벽에 아이가 울어도 모른 척하고, 주말에는 일 핑계를 대면서 휴일 근무를 나가거나 라인 관리를 해야 한다며 골프나 등산을 가면서도 정작 아내의 고통을 덜어주려는 실질적이고 구체적인 행동을 한 것이 없기 때문에 당사자가 공감받지 못한다고 느끼는 겁니다.
일반적인 상황에 대한 이야기라고 선을 그었지만 상담에서도 사실 마찬가지입니다. 상담자가 내담자의 말에 진심으로 공감한다면 알게 모르게 자연스레 행동으로 이어지게 됩니다. 내담자의 고통에 공감이 되면 감정의 흔들림을 느끼게 되고 공명한 나머지 눈물을 흘리기도 하고, 내담자가 고통을 이겨낼 힘을 가질 수 있도록 자신의 모든 것을 동원해 탐색하게 됩니다.
'네가 왜 힘든 지 이해할 수 있을 것 같다. 그러한 고통의 원인으로는 A와 B, 그리고 C 정도를 생각해 볼 수 있는데 그 중 가장 중요한 영향을 미치는 요인은 B인 것 같고 나머지 두 개의 이유는 간접적인 영향을 미치는 것 같으니 환경 개선을 통해 이들의 영향력을 최소화시키고 지금 겪고 있는 고통을 '지금 그리고 여기'에서 온전히 직관할 수 있도록 자동적 사고를 교정할 필요가 있겠다'
이처럼 머리에 기반한 상담자의 문제 이해는 공감에 이르는데 턱없이 부족합니다.
공감을 한다면 말이 아닌 행동을 하게 되고 행동을 하다 보면 더 깊은 공감에 이르게 됩니다. 그러니 진정한 공감을 하고 싶으면 먼저 행동이라도 하세요. 하루라도 혼자서 아이를 돌보면서 모든 집안 일을 해 보면 아내의 고통이 어떤 수준인지 공감하지 않을 수 없게 됩니다. 그 이후에 공감을 더 깊게 하게 만드는 다른 바람직한 행동으로 이어질 지, 공감을 방해하고 차단하는 회피 행동으로 이어질 지는 알 수 없지만 어쨌거나 행동을 해야 공감의 가능성이 생깁니다.
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제가 일하는 곳이 도박 중독을 전문으로 다루는 기관이라서 그런 것인지 몰라도 부부 관계 역동을 들여다보면 유달리 희생적인 배우자가 많습니다.
문제는 그 희생적인 태도가 아이러니컬하게도 상대방 배우자의 도박 문제를 심화시키는데 역으로 일조한다는 것이죠.
아무리 도박으로 인해 생긴 빚을 도박자가 스스로 책임지도록 해야 한다고 말해도 어떻게 가족인데 그렇게 방치할 수가 있냐, 살아도 함께 살고 죽어도 함께 죽어야 한다며 집을 팔아서라도 대위 변제를 하곤 합니다.
잠시동안은 급한 불이 꺼진 듯 보이겠지만 도박 문제는 그렇게 해결되지 않기에 당연히 결국은 재발과 더 큰 재정적 손실, 가정 파탄이라는 결과를 불러옵니다.
도박 중독을 해결하기 위한 최적의 방법을 알려줘도 끝까지 자신을 희생하겠다는 가족들을 보면 저는 항상 '개'가 떠오릅니다. 아시다시피 늑대과에 속하는 개는 종에 따라 조금씩 정도가 다르기는 하지만 대체로 위계 서열이 엄격하고 주인에 대한 충성심이 강해서 생존 본능을 뛰어넘도록 훈련시킬 수 있는 몇 안되는 동물 중 하나로 알려져 있습니다. 그래서 맹도견을 훈련시킬 때 주인을 위태롭게 만들 수 있는 부적절한 지시를 거부하도록 훈련시키는 것이 가장 힘들다고 하죠.
이와 달리 고양이는 지극히 개인적인 성향인데다 영역 동물이고 위계 서열이 없습니다. 자신의 욕구에 충실하고 싫은 것을 억지로 시킬 수가 없습니다. 얼핏 보면 얌체같아 보이기도 하고 이기적으로 오해를 받기도 합니다만 그렇다고 다른 고양이에게 피해를 주는 것도 아니고 지극히 자족적인 동물이기 때문에 '개'같은 성향이 아주 강한 내담자라면 '고양이'의 장점이 드러날 수 있도록 상담을 통해 도와주는 것도 건강한 균형감을 찾는데 도움이 됩니다.
물론 '이기주의'와 '개인주의'의 차이점을 분명하게 알려줘야겠지요.
덧. 제가 고양이 같은 상담자라서 이런 포스팅을 했다고는 죽어도 말 못합니다.
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