어제 땡볕에 걸었던 것이 꽤나 피곤했는지 새벽에 한 번도 깨지 않고 7시까지 푹 자고 일어났습니다.
오늘은 하루종일 카약을 타고 움직여야 하는데 운이 없게도 아침부터 빗줄기가 굵은 것이 영 심상치가 않아 보입니다. ㅠ.ㅠ
그래도 9시에 어김없이 픽업을 하러 온다고 해서 서둘러 씻고 아침을 먹으러 식당으로 갔습니다.
여느 호텔이 다 그렇듯이 이곳도 부페식이네요. 메뉴에 고기 종류가 많기는 하지만 다행히 요리사가 나와 있어서 물어보고 비건이 먹을 수 있는 것만 골라서 먹었습니다. 감자 볶음, 오리엔탈 소스를 뿌린 샐러드, 구운 토마토, 찐 채소 등이라서 요기하기에는 괜찮더군요. 커피는 어디나 맛있습니다. 라오스 커피의 명성이 헛되지 않네요.
식사 후 짐을 챙겨 리셉션에 내려왔습니다. 욕조에 물이 새는 것 같길래 green discovery의 픽업 차량을 기다리는 동안에 호텔 직원에게 이야기해서 살펴봐 달라고 했습니다.
리셉션의 벽에 걸려 있던 장식품인데 처음에는 악기라고 생각했는데 다시 보니 아닐 수도 있겠네요;;;
9시가 되자 픽업 차량(썽태우)이 칼같이 나타났습니다. 싱가포르 부부가 먼저 타고 있어 반갑게 인사를 했는데 남편이 IT쪽에 근무하는 분 같더군요. 남편이 먼저 말을 붙이는 걸 보니 호기심 많고 사교적인 성격 같았습니다. 반대로 부인은 조용한 성격인 듯 보였고요. 남편되시는 분이 한국에 관심이 많더군요. 한국 사람들과도 자주 일을 같이 한다고. 붉은 악마 티셔츠를 입고 나온데다 삼성 스마트폰을 사용하고 있었는데 제가 삼성을 아주 싫어한다고 하니 농담으로 알더군요. 진짜 싫어하는데;;;
이동하는 중간에 나이지리아 출신의 영국 흑인 여성을 한 명 더 태웠습니다. 함께 투어를 하면서 보니 상당히 신중하고 사려깊은 스타일이더군요. 싱가포르인 남편과 영어로 신나게 대화하는데 역시나 영어가 짧은 저로서는 듣는 것만도 벅차기에 그냥 조용히 경청했습니다. ㅠ.ㅠ 이렇게 해서 오늘 투어를 함께 할 구성원은 가이드 빼고 모두 5명. 투어는 인원이 적을수록 오붓하고 좋죠.
남송강에 카약을 띄우는 drop-off point가 여러 군데여서 그런지 길을 잘못 드는 바람에 비오는 아침에 잠시 드라이브를 했습니다. 이 와중에도 남편되시는 분은 입을 쉴 틈이 없습니다. ㅡㅡ;;;;
드디어 출발지에 도착했네요. 건기인데도 밤새 비가 와서 그런지 물이 많이 불었다고 합니다. 이 사진부터는 방수 범퍼를 장착한 아이폰4로 찍은 겁니다. 물놀이를 할 건데 DSLR을 가져가는 모험을 할 수가 없어서 말이죠. 이번 여행 때는 방수 범퍼 덕을 톡톡히 봤습니다.
타고 갈 카약을 점검하고 있습니다. 두 명의 가이드가 함께 가는데 한 명은 1인용 카약을 타고 저희를 에스코트 할 예정입니다.
카약킹에 대한 기본 강습을 하고는 곧바로 2인 1조로 카약에 탑승했습니다. 저쪽 기슭 쪽에 있는 카약에 탄 것이 싱가포르인 부부이고 저를 보고 웃고 있는 것이 가이드인데 혼자 온 영국인과 함께 탔습니다.
혹시라도 모를 사고에 대비해서 구명조끼는 입었지만 물이 그다지 깊지 않고 유속도 빠르지 않아서 카약킹에 익숙하지 않은 초보들에게 아주 좋더군요.
처음에는 물이 차게 느껴지지만 금방 적응할 수 있었습니다. 물은 짙푸른 빛인데 아주 맑습니다.
짙푸른 색이라서 처음에는 겁이 좀 나지만 유속이 빠르지 않아서 그런지 노 젓는 일에 익숙해지면 마음이 느긋해지더군요.
가져간 짐을 보시는 것과 같은 방수팩에 넣어 각자 갖고 갔는데 메고 간 가방을 통째로 넣지 못한다는 말에 당황해서 내용물을 제대로 확인도 못하고 스마트폰 정도만 옮긴 뒤 가방은 차량에 그냥 뒀습니다만 그럴 필요가 전혀 없더군요. 방수팩이 꽤 크기 때문에 웬만한 건 다 옮기는 것이 좋습니다. 지갑에 가져온 돈이 얼마 안 된다고 안 옮겼다가 나중에 엄청 후회했습니다.
방비엥 시내에서 방수팩만 따로 살 수도 있는데 이 방수팩에 소지품을 넣어서 들고 다니는 여행객들도 간간히 볼 수 있었습니다. 보시는 것처럼 대충 엉성하게 여미면 안 되고 공기를 빼고 단단히 말아야만 방수가 제대로 된답니다. 나중에 가이드에게 지적 당했습니다. ㅠ.ㅠ
론플에서 추천하는 여행사라는 것만으로도 꽤 신뢰가 갔는데 Green Discovery, 정말 괜찮더군요. 일하는 솜씨가 프로입니다. 가이드도 아주 노련하고 프로그램도 아주 좋았어요. 강력 추천합니다.
온통 물안개가 뽀얗습니다. 내려가는 여기저기에 점핑대가 보이는데 수량도 많이 줄었지만 약이나 술에 취해서 점핑하다가 죽는 일이 자꾸 생겨 저희가 갔을 때에는 점핑이 금지된 상태라고 해서 점핑하는 사람을 한 명도 못 봤습니다. 게다가 나중에 가이드에게 들으니 남송강변에 밀집된 바에서 마약을 팔다가 단속에 걸리는 바람에 일제히 영업 정지를 당했다고 하네요. 쩝...
노를 저으면서 내려가다가 힘들만 하면 내려서 지상에서 할 수 있는 activity를 하는 방식인데 그렇게 해도 카약킹을 하는 시간 자체가 길어서 그런지 나중에는 힘들더군요.
카약킹 -> 동굴 트래킹 -> 점심 식사 -> 카약킹 -> 농장 견학 -> 카약킹 -> 동굴 트래킹 -> 카약킹으로 끝나는 코스였습니다.
카약에서 내려 첫번째 동굴 트래킹을 하러 올라갑니다. 보기와 달리 반팔, 반바지를 입고 다녀도 춥다고 느낄 정도의 날씨는 아닙니다.
방비엥은 중국 구이린, 베트남 하롱베이와 더불어 세계 3대 카르스트 지형에 속하는 곳이라서 동굴이 굉장히 많습니다. 게다가 대부분의 동굴이 개발되어 있지 않아 원래 그대로의 모습을 간직한 곳이 많죠. 보시다시피 입구가 굉장히 좁은데다 비까지 내려 상당히 미끄럽더군요. 내일 블루 라군에 갈 때도 말씀을 드리겠지만 라오스의 동굴 트래킹을 할 때는 바닥을 잘 잡아주는 신발을 신고 가야 합니다. 싱가포르 남자는 용감하게 쫄쫄이만 신고 왔다가 두 번째 동굴 트래킹에서 해 먹었습니다;;;;;
간단히 동굴에 대한 소개를 하고 밴드 처리를 한 헤드 랜턴을 하나씩 줍니다. 저는 네팔 여행 때 요긴하게 쓴 LED 랜턴을 가져갔습니다만 양손을 모두 써야 할 정도로 트래킹 자체가 만만치 않기 때문에 그냥 헤드 랜턴을 사용하는 것이 안전합니다.
동굴의 일부는 머리를 숙이고 지나가야 할 만큼 좁은 곳도 있어서 폐소 공포증이 있는 분들은 어려울 수도 있습니다. 기본적으로 나이 드신 분들은 트래킹하기 어렵겠더군요. 역시 여행은 한 살이라도 젊을 때 가야해요.
보시는 것은 동굴의 반대편 입구인데 굉장히 넓죠. 이 동굴은 산을 관통하고 있는데 놀랍게도 쌀을 나르는 통로로 사용된답니다. 차량으로 산을 돌아서 나르는 것보다 사람이 일일이 지고 나르는 것이 더 싸고 효율적이라고 하네요. 헐~
보시는 것처럼 사람이 쌀 한 가마니씩 직접 지고 나릅니다. 트래킹을 하다가 이분들을 만나면 지나갈 때까지 옆으로 비켜서 기다려줍니다. 싱가포르 남편님은 이 와중에도 사진 찍느라고 정신이 없으십니다.
내부에 개울이 흐를 정도로 넓습니다.
반대편 입구도 역시나 좁습니다. 넓힐 생각도 안 합니다. 그냥 그대로 이용하더군요.
동굴벽은 카르스트 지형의 독특한 모습을 그대로 간직하고 있습니다. 박쥐가 쏟아져 나와도 전혀 이상하지 않을 것 같은 분위기네요.
보시는 것처럼 동굴을 관통해서 나른 쌀을 쌓아놨다가 일정량이 되면 트럭에 실어서 시내로 운반합니다. 여러 가족이 함께 일을 하는 것 같더군요. 마침 점심 식사를 하고 있다가 저희가 지나가니 수십 명에 달하는 사람들이 일제히 저희를 쳐다봐서 상당히 민망했습니다. ㅡㅡ;;;;
일단 카약이 있는 곳으로 돌아와서 물과 짐을 챙겨서 점심을 먹으러 이동했습니다. 멀리 가지는 않고 바로 옆에 정자 비슷한 곳에서 먹었습니다.
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아직 시차 적응이 덜 되었는지 여행 사흘째인데도 여전히 평소에 한국에서 일어나던 시간인 7시(라오스 시간 새벽 5시 ㅠ.ㅠ)에 한번 깼다가 다시 잠이 드네요. 라오스에 와서는 아침에 창 밖의 새들이 지저귀는 소리를 듣고 잠에서 깨게 됩니다. 이런게 자연스러운 기상이라고 할 수 있죠.
일어나자마자 일단 짐부터 싸고 아침을 먹으러 Spirit House로 내려갔습니다. 왠일로 중국인으로 추정되는 동양인 라이더 5명이 아침을 먹고 있네요. 저희랑 같은 호텔에 묵는 것은 아닌 것 같고 그냥 지나가는 길인 것 같았습니다.
아침을 먹고 돌아와 9시가 되면 방으로 전화를 준다고 해서 기다렸는데 전화가 안 와서 마음이 조급해지더군요. 그냥 짐을 챙겨 내려가 일단 체크 아웃을 했습니다. 체크인할 때 미니바에 있는 물, 주스 2개, 우유는 먹어도 된다고 들었고 호텔 안내 책자에서도 다시 한번 확인했는데 잘못 봤나 봅니다. 미니바 안에 있는 것은 무엇이든 먹으면 안 되는 것 같더군요. 어젯밤에 목이 마른 김에 망고 팩 주스 작은 것 2개를 나눠 마셨는데 무려 31,600낍이나 청구당했습니다(한 모금에 다 털어넣을 수 있는 크기의 주스 하나가 우리 돈으로 2,500원, 덜덜덜~) 철저히 확인하고 먹든지 아예 객실 안에 있는 건 아무 것도 먹고 마시지 않는 것이 안전하겠네요.
객실을 청소하는 직원들이 부지런히 일하고 있네요. 그동안 여행을 다니면서 다양한 호텔에 묵어봤지만 1층 중앙에서 꼭대기층까지 나선형 계단으로 연결된 호텔은 처음입니다;;;;
10분 정도 지나 저희를 태우러 썽태우가 왔습니다. 차로 달리면 버스 터미널까지는 10분 남짓이니 충분히 도착하리라 생각했는데 웬걸요. 비엔티엔 시내를 구석구석 돌아다니면서 여기저기에서 여행객들을 픽업하네요. 뭔가 이상합니다. 버스 티켓에 출발 시간이라고 쓰여진 9시 30분이 넘었는데도 그러니 이제는 하도 불안해서 함께 타고 있던 미국인에게 물어봤습니다. 알고 보니 티켓에 적힌 시간은 버스가 출발하는 시간이 아니고 픽업하러 오는 시간이랍니다. 게다가 버스 터미널로 가는 것이 아니라 어딘가에 정차하고 있는 VIP버스로 가더군요. 시스템을 보아하니
버스를 임대하거나 소유하면서 교통편을 제공하는 사설 회사가 있고 그 회사들과 연계된 호텔, 호스텔, 도미토리 등에서 예매할 경우 버스 터미널을 통하지 않고 승객을 자기네 차에 곧바로 태우고 이동하는 것 같았습니다. 편리하기는 하네요. 터미널에서 버스표를 예매하지 않고 숙소에서 구매 대행을 하는 경우 어디에서 버스를 타는 것인지 확인할 필요는 있겠습니다. 방비엥에서 루앙 프라방으로 이동할 때도 비슷한 경험을 했기 때문에 저희는 결과적으로 버스 터미널에서 버스를 타고 이동하는 걸 경험해보지 못했습니다.
라오스에서는 시외버스로 이동 시 짐칸에 짐을 실으면 귀중품이 없어지는 경우가 많다는 말을 하도 많이 들어서 일부러 백팩을 메고 간 거라서 일단 짐을 다 들고 버스에 타고 있으니 직원이 와서 티켓을 걷어갑니다. 티켓에 출발 시간이 적혀 있지도 않네요. 이건 뭐 쿠바보다도 못합니다만 어쨌거나 방비엥으로 안전하고 빠르게 데려다만 주면 되니까 그냥 그러려니 하게 됩니다.
VIP버스라고 해도 티켓에 출발 시간도 안 적혀 있을 정도이니 좌석 번호가 적혀 있을리 만무하지요.
무조건 빨리 타는 것이 장땡입니다. 짐칸에 짐을 싣는다고 해도 일단 한 사람은 먼저 타서 자리를 맡아두는 것이 안전합니다.
VIP버스라는 것이 터키에서 운행하는 것 같은 벤츠 버스는 아니고 그저 에어컨이 나온다는 정도라서 다른 나라에서는 폐차를 했을법한 차를 손봐서 운행하는 것이니 안락, 깨끗, 시원한 걸 기대하면 안 됩니다.
2시간쯤 달리니 휴게소에서 10분을 휴식한다고 합니다. 비엔티엔에서 방비엥까지 VIP버스 기준으로 대략 3시간 30분 정도 걸리니 대략 중간 쯤에서 한번 쉬는거지요.
허름한 정도는 아니지만 시설은 보기에 그냥저냥인데 비엔티엔에서 방비엥으로 가는 길에 다른 휴게소가 없는지 비엔티엔에서 방비엥으로 올라가는 차뿐 아니라 방비엥에서 비엔티엔으로 내려가는 차들도 모두 여기에서 멈춥니다. 쉴 새 없이 차들이 서고 여행자들이 내리네요. 좋은 위치를 선점했네요. 돈을 갈퀴로 긁어들이겠습니다.
휴게소에는 유료 화장실도 있습니다. 사용료는 2,000낍인데 보기와 달리 냄새도 안 나고 깨끗한 편이라고 합니다.
아무리 둘러봐도 저희가 먹을 만한 건 없기에 바나나 한 송이를 6,000낍을 주고 샀습니다. 역시나 관광지 가격이라서 그런지 엄청 비싸네요. 그래도 달고 맛있으니 만족합니다. 여행 중에는 허기를 달래고 기운을 북돋는데 바나나를 대신할 만한 것이 그리 많지 않거든요.
1시간 30분 가량을 더 달려 방비엥 bus stop에 내렸습니다. 원래 방비엥의 버스 터미널은 북쪽 끝에 있는데 거기까지 가지 않고 남쪽에 위치한 bus stop에 내려줍니다. 대부분의 사람들은 보시는 것처럼 대기하고 있던 썽태우 기사와 흥정해서 시내로 이동합니다만 저희는 미리 예약해둔 호텔이 bus stop 근처였기 때문에 걸어서 이동하기로 했습니다.
그런데 론플 지도의 축척이 잘못 되었는지 길을 제대로 들었는데도 생각보다 훨씬 많이 걸어야 하더군요. 게다가 이날은 땡볕이 내리쬐는 날씨라서 엄청 고생을 했습니다. 숙소에 도착하고 나니 더위를 먹었는지 머리까지 띵하더군요. 이 때 론플 지도의 문제를 깨달았어야 하는데. ㅠ.ㅠ
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